太陽能產業曾被認為是前途無量的朝陽產業，是市場追逐的熱點，但是太陽能熱水器的實際發展卻并未按照“朝陽”路線走，曾經紅火一時的太陽能熱水器在短短的幾年時間內，從波峰跌入谷底，企業數量從3000多家驟減至幾百家。
近幾年，小型太陽能熱水器企業倒閉的消息似乎從未間斷過。嘉興、日照等太陽能熱水器生產較為集中的地區更是哀鴻遍野，除了一些較大的企業還在支撐外，很多小企業早已“人走廠空”。
就在不久前，太陽能熱水器行業龍頭企業之一、素有中國太陽能光熱產業第一股之稱的日出東方，就由于太陽能熱水器零售業務下滑，不得不開始“不務正業”，謀求向光電、廚電、凈水機、空氣凈化設備等領域的多元化轉型。
中國可再生能源學會副理事長孟憲淦說：“前不久我找出1990年我搞過的一個太陽能熱水器的評比和展覽的資料，當時我國有200多個太陽能企業，我仔細看了一下，現在一個都不在了。1992年以后第二批崛起的包括清華陽光、皇明、桑普等企業，近兩年經營狀況也不好。”
有業內人士分析認為，太陽能熱水器“由盛而衰”的原因主要集中在兩個方面：一是產品本身的技術門檻低，導致企業蜂擁而至搶市場，卻沒有維護市場;二是產品技術缺乏創新的持續支撐，一直沒有進城擴大市場，自然很快就觸到了“行業天花板”。
