開年后，招人依舊成為了許多陶瓷廠的大事。從一些招聘會可以發現，和往年相比，今年陶企尤其是一線員工用工需求依舊強烈;與此同時，一方面以90后為代表的年輕一代進工廠的意愿越來越低，另一方面，隨著中西部地區的發展，勞動力輸出大省都出現了“返鄉就業創業潮”，加劇了用工矛盾。面對用工難題，企業一方面通過加薪留住年輕一代，另一方面也加快了機器代人的步伐。近年來，不少大型陶瓷企業積極采用機器換人，加快了陶瓷行業自動化、智能化的步伐。
據佛山一家知名陶瓷企業招聘負責人透露，雖然90后這幾年已經逐步成為勞動力主體，但大部分人不愿意到陶瓷廠一線工作，該公司的一線工人中，目前90后員工的占比僅有10%。為了填滿線生產員工的崗位空缺，這家陶企不得已把招聘條件，從原來的40歲以下，直接放寬到了“40歲以上亦可”，但一個星期下來也僅招到幾個人。這家陶瓷企業并不是個例。
2月19日晚，CCTV-2《經濟信息聯播》針對節后用工潮企業用工難的問題，走進唯美集團(馬可波羅瓷磚)，探訪解決之道。唯美集團(馬可波羅瓷磚)2007年以來投入資金2億多元，“機器換人”整個集團節約用工3000余人。例如今年年初在東莞產區的一個包裝車間啟用了一套自動化設備，原來需要工人三班倒24小時不停作業，現在只需一個白班就能完成，實現了從36人變成20人的減員。在清遠清新區的廣東家美陶瓷有限公司成品車間中的一條生產線，自動分選、疊磚、上磚，自動化的瓷磚包裝線讓生產效率提高了3倍。在制釉車間，原來每包50斤的熔塊釉全靠人力搬運，如今通過自動化搬運，200多人減成了30人。唯美集團總裁、馬可波羅瓷磚董事長黃建平說“機器換人=換機器+工業精神+技術升級”，加強核心技術，需要工匠精神。“中國制造業，非常需要重塑工業精神，能夠促進我們整個工藝和技術的升級。加起來，才達到機器換人的目的，解決人口紅利結束后企業發展問題”。
為了應對人工成本持續快速上漲的現實，東鵬、馬可波羅、新明珠、箭牌、新潤成、溶州建陶二廠等不少知名陶瓷衛浴企業，都已陸續實行“機器換人”造瓷磚。2015年9月,東鵬控股在清遠舉行“東鵬·中國建陶工業2025智能制造項目落地清遠暨世界玻化磚研發中心成立儀式”，宣布將斥資1.5億元對現有的清遠生產基地進行智能升級改造，并將清遠基地建立起國內首家建陶智能工廠。2016年，佛山東鵬潔具股份有限公司的“以自主品牌工業機器人為核心的高度智能化衛浴整廠建設”項目入選國家工信部2016年智能制造綜合標準化與新模式應用項目。
如今經濟發展進入新常態，用工荒現象越來越嚴重，廉價勞動力的消失，“機器換人”已然是大勢所趨。2015年10月，佛山市提出了《佛山市工業轉型升級攻堅戰三年行動實施方案(2015-2017年)》，擬三年內推動345家規模以上工業企業“機器換人”，到2017年，帶動3000家以上企業實施機器人及智能裝備應用，促進全市規模以上工業企業50%以上完成新一輪技術改造。無論大型企業還是中小微企業，只要開展自動化生產線與生產系統改造、機器人應用、購買先進設備(生產線)擴大生產、提高自動化水平均可申請專項補貼。其中，對于主營業務收入5000萬元以上傳統產業企業，購買成套自動化生產線與生產系統改造的，按設備購置費給予不超過15%的補貼，單個企業補貼額最高為100萬元。2016年1-11月，全市共有117家規模以上工業企業開展“機器換人”，全市年產值超億元智能制造骨干企業達到24家。據媒體透露，有關部門統計，目前佛山陶瓷全行業應用的各種型號工業機器人業已超過1000臺。
