朝陽行業，這是個太陽能熱水器行業已經背負多年的稱號，象征著綠色環保行業發展的勃勃生機和無限前景，更是無數企業人士為之不懈奮斗的根本原因。
然而，所謂“朝陽”是指早晨的太陽、初升之日，這意味著與正午的太陽比起來，它尚未光芒萬丈，尚未羽翼豐滿，尚不具備破除一切阻礙的能量。最重要的是，太陽升起，需要時間，難免遇到烏云蔽日，最終才能如日中天。
回顧太陽能熱水器行業20多年的發展，這條升起的曲線并非直線向上。2013年，太陽能熱水器產業規模一改前些年的快速增長，出現回落雖然太陽能熱水器工程市場因分體承壓太陽能熱水系統、平板集熱器以及分體承壓搪瓷儲熱水箱的應用而迅速增長，但太陽能熱水器零售市場卻不容樂觀。回落的勢頭在2014年得到延續，全年規模負增長幾乎已成定局。GMO邁能根據調研發現，受訪行業骨干企業幾乎異口同聲地用“持平”來預測企業2014年最樂觀的市場表現;而對于行業整體規模的判斷，則更為一致，同比下降似乎已經無可避免。
《中國太陽能熱利用產業運行狀況報告》(以下簡稱《報告》)顯示，2014年上半年，太陽能集熱器及系統的銷量為2802萬平方米，實現產值420億元，與2013年同期相比下降15.1%。其中，真空管型集熱器及系統的銷量為2517萬平方米，平板型集熱器、承壓搪瓷儲熱水箱及分體承壓太陽能熱水系統的銷量為285萬平方米。
由于太陽能熱水器行業多年來尚未形成有效的產銷統計口徑，很難準確掌握2014年“遮”在太陽能熱水器行業面前的“烏云”到底有多厚。雖然如此，但是筆者比較相同機構在2012年發布的數據時發現，在行業發展巔峰之時，年產量為6390萬平方米。若以2802萬平方米為基礎計算，2014年全年銷量有望達到5600萬平方米，差距并不算大，降幅僅為12%左右。對于《報告》給出的數據，不少企業人士坦言：“前些年出爐的統計數字比較虛，真實的情況可能沒有這么樂觀。”
整體市場低迷帶來的除了銷量下降外，還有大批太陽能熱水器企業和品牌的消失。在太陽能熱水器行業發展較為快速的2009~2012年，企業數量不斷攀升，3000家的保守估計曾經令不少人驚詫。雖然很難確切地知曉太陽能熱水器企業的數量，但是有一點是肯定的，家電下鄉中標企業數量遠超過兩百家。不難看出，太陽能熱水器行業擁有著龐大的企業隊伍。據統計，行業發展較好的時候，僅浙江海寧地區就匯聚了近千家太陽能熱水器整機和配件企業。
2011年，那時幾乎隨處可見與太陽能熱水器相關的廣告宣傳和工廠。時隔三年，再次來到海寧，2011年筆者走訪過的部分太陽能熱水器企業已經停止生產，或是已經轉為生產其他產品。
